La bourse pour stagiaires Étoiles montantes pour la recherche sur la SLA est décernée à un chercheur de la côte Est qui « veut vraiment changer les choses »
Imaginez une étoile montante. L’histoire de celle-ci commence à l’Île-du-Prince-Édouard, dans la ville côtière de Summerside, où un jeune adolescent se passionne pour le cerveau et décide d’étudier les neurosciences à l’université.
Découvrez comment cette étoile a brillé au cours de ses études de premier cycle, puis de son doctorat au département de neurosciences médicales de l’Université Dalhousie, où elle s’est attachée à bâtir un avenir meilleur pour les personnes atteintes de sclérose latérale amyotrophique (SLA), une maladie neurodégénérative rare.
Et voyez comment Brain Canada croit à ce talent prometteur.
Actuellement en cinquième année de doctorat à l’université Dalhousie, Colin MacKay s’est récemment vu décerner la bourse Étoiles montantes de Brain Canada pour la recherche sur la SLA. Ses travaux portent sur un sous-ensemble de cellules de la moelle épinière appelées interneurones V3.
Les interneurones V3, qui semblent mourir bien avant l’apparition des symptômes de la SLA, jouent un rôle dans le mouvement, l’équilibre et la coordination. En approfondissant notre compréhension de l’évolution de ces cellules de niche au fil du temps, on espère pouvoir prédire l’évolution de la SLA et améliorer le diagnostic et le traitement.
« Le rêve ultime serait de trouver un moyen de dépister la SLA beaucoup plus tôt, car, lorsque les symptômes apparaissent, la maladie est en réalité déjà bien avancée. »
- Colin MacKay
« Si la recherche parvenait à trouver un moyen de freiner la dégénérescence, de stopper la maladie et d’y associer la capacité de dépister la SLA avant que les personnes ne soient frappées d’incapacité ou avant que la maladie n’atteigne un point de non-retour, je pense que ce serait formidable. »
Il souhaite également que davantage de jeunes prennent conscience des perspectives offertes par la recherche en neurosciences et du potentiel de ce domaine.
Colin MacKay a commencé à s’intéresser à la SLA dès le début de ses études de premier cycle, lorsque le Défi du seau d’eau glacé de la SLA, une campagne virale sur les réseaux sociaux, l’a incité à cofonder une association étudiante sur le campus afin de sensibiliser les gens aux maladies rares.
Dès sa deuxième année de baccalauréat, il était bénévole dans un laboratoire de l’Université Dalhousie qui étudiait les circuits de la moelle épinière. Et sa passion pour la recherche n’a cessé de grandir.
Des années plus tard, il reste déterminé à explorer de nouvelles pistes et il est reconnaissant à Brain Canada. Ce soutien « m’aide à approfondir et à étudier certaines idées que j’ai depuis longtemps concernant les premiers changements dans les interneurones V3 que l’on peut observer dans le cas de la SLA, explique-t-il. Je veux entreprendre des travaux qui puissent vraiment changer les choses. »
Pendant longtemps, la recherche sur la SLA s’est principalement concentrée sur les motoneurones, ces cellules qui régissent directement la fonction musculaire. « Notre laboratoire est l’un des rares au monde à se consacrer aux interneurones V3. » Les travaux, espère-t-il, permettront de mieux cerner l’ensemble des mécanismes à l’origine de la maladie.
Travaillant sous la supervision de la Pre Ying Zhang, le doctorant explique que le programme de bourses Étoiles montantes de Brain Canada favorise le développement des compétences, renforce la confiance en soi et encourage la collaboration.
Lorsqu’on lui demande ce qu’il aimerait faire une fois son doctorat terminé – « ma mère me pose souvent la question », dit-il en riant –, il évoque le milieu universitaire, le secteur des biotechnologies et le domaine de la politique sur la santé.
« Ce que je souhaite avant tout pour la recherche sur la SLA dans les prochaines années, c’est d’apporter davantage d’espoir aux familles. J’aimerais que soit mis au point un traitement efficace contre une maladie qui est si difficile à vivre pour les personnes qui en sont atteintes et leurs proches ».
Les Bourses pour stagiaires Étoiles montantes 2025 de Brain Canada ont été rendues possibles grâce au généreux soutien de Linda Auger Morissette et Amis en l’honneur de Pierre Auger Morissette; de Naomi Azrieli, François Blanc et famille en mémoire de Madeleine Blanc; d’Allan Kliger et famille, qui soutiennent généreusement la Bourse Olivier Goy pour la recherche sur la SLA; de La Fondation de la Famille Mireille et Murray Steinberg; de Naomi Azrieli en mémoire de Vivian Distler; du Fonds de la famille M. Wayne et J. Coleman; ainsi que de la famille Seger-van Tol.