Célébrer les femmes scientifiques et améliorer les résultats en matière de santé pour les femmes

"C'est un aspect qui, historiquement, n'a pas beaucoup intéressé les chercheurs. Même les modèles animaux [utilisés dans la recherche] étaient généralement des animaux mâles, car on pensait que les hormones provoquaient des fluctuations susceptibles de fausser les résultats"

Pourtant, pour créer des interventions efficaces, il est important de comprendre les différents facteurs - y compris les hormones comme l'œstrogène - qui influencent la santé des patients, explique-t-elle.

"Nous travaillons avec une technologie appelée reprogrammation cellulaire, qui consiste à prendre des cellules facilement accessibles, par exemple de la peau, et à les convertir en cellules cérébrales

Ces cellules cérébrales permettent d'étudier les mécanismes de la maladie, et les connaissances qui en résultent pourraient contribuer à la mise au point d'outils de médecine personnalisée, ajoute-t-elle. "Nous pensons que les femmes atteintes de la maladie de Parkinson présentent des symptômes différents, tels qu'un déclin moteur plus lent, mais plus de douleur, de dépression et de tremblements, en raison de différences au niveau moléculaire."

La Dre Drouin-Ouellet fait partie des bénéficiaires d'une subvention d'expansion accordée par l'IHAB et Brain Canada, explique Lynn Posluns, fondatrice et présidente de l'IHAB, qui considère le programme comme "un appel à l'action pour l'équité entre les sexes dans la recherche scientifique".

"Il joue un rôle essentiel dans la lutte contre les disparités en matière de recherche sur la santé cérébrale des femmes. En vieillissant, les femmes souffrent deux fois plus que les hommes de dépression, d'accidents vasculaires cérébraux et de démence, et près de 70 % des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer sont des femmes", explique-t-elle. "En encourageant la recherche basée sur le genre, nous pouvons lutter contre les maladies du vieillissement cérébral qui touchent les femmes de manière disproportionnée et rendre les résultats de la recherche plus inclusifs et, en fin de compte, plus pertinents."

Viviane Poupon, présidente-directrice générale de Brain Canada, se réjouit de l'importance croissante accordée à "la recherche qui examine les différences de santé entre les hommes, les femmes et les individus de sexe différent"

Il y a plus de trente ans, les National Institutes of Health (NIH) ont publié des lignes directrices exigeant que les femmes participent à toute recherche clinique financée par les NIH. "Ces directives étaient fondées sur le constat que la recherche et les pratiques cliniques devaient changer pour comprendre les différences dans la manifestation et la prévalence des maladies chez les hommes et les femmes", explique-t-elle. "Par exemple, tout le monde reconnaît immédiatement les symptômes cliniques d'une crise cardiaque chez les hommes, comme une douleur thoracique et un bras lourd. Pourtant, les femmes qui cherchent de l'aide pour un malaise dans le haut du corps ou de la fatigue, ce qui peut également indiquer une crise cardiaque, ont souvent été mal diagnostiquées."

Brain Canada et l'IHAB soutiennent activement les efforts visant à combler cette lacune critique dans les connaissances, par exemple en encourageant les chercheurs à intégrer une analyse du sexe et du genre dans leur recherche par l'entremise du programme de subventions d'expansion de Brain Canada et de l'IHAB : Programme de prise en compte du sexe et du genre. Le Dr Poupon ajoute que pour les recherches financées par Brain Canada, les chercheurs doivent démontrer l'existence d'une composante de sexe et de genre ou, au contraire, prouver que ces composantes ne sont pas pertinentes.

En plus d'encourager la communauté scientifique à étudier le cerveau des femmes, le Dr Posluns s'intéresse particulièrement à la recherche qui peut faire la lumière sur la prévention du déclin cognitif, par exemple chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer. "Nous avons découvert des médicaments qui peuvent ralentir la progression de la maladie, mais il n'en existe aucun pour la prévenir", explique-t-elle. "Toutefois, nous savons que certains choix de mode de vie peuvent réduire le risque de démence de 40 %, ce qui signifie que nous avons plus de contrôle sur notre destin cognitif que nous ne le pensions

La recherche a également montré que les dommages se produisent probablement des décennies avant que les symptômes ne permettent un diagnostic concluant, et Posluns suggère : "Nous voulons nous concentrer sur la façon de garder nos cerveaux en bonne santé. Nous devons également faire passer le message que, pour que la science soit efficace, la recherche doit porter sur les hommes et les femmes

En plus de la composante sexe et genre, il est important d'appliquer une optique d'équité et de diversité à la recherche, note le Dr Poupon. "Que vous soyez un homme ou une femme, que vous soyez issu d'une minorité ou non, vous apportez ce que vous êtes - et tout ce que vous avez appris et expérimenté - à votre recherche. C'est pourquoi nous avons besoin de chercheurs diversifiés

Améliorer la visibilité des diverses voix et reconnaître qu'il existe de nombreux facteurs ayant un impact sur les résultats de santé des hommes, des femmes et des personnes de sexe différent - y compris les influences biologiques, sociales et culturelles - peut aider les Canadiens à se rallier à l'appel pour briser les préjugés, ajoute-t-elle.