Faire fonctionner le traitement pour le cancer du cerveau chez l'enfant
Le Dr Vijay Ramaswamy (à droite) est neuro-oncologue et scientifique à l'Hospital for Sick Children et professeur agrégé de pédiatrie et de biophysique médicale à l'université de Toronto. Crédit : The Hospital for Sick Children
Les thérapies personnalisées ne sont pas encore une réalité pour les enfants atteints de médulloblastome, une forme très agressive de Cancer du cerveau
Le traitement implique une chirurgie invasive, une irradiation de l'ensemble du cerveau et de la moelle épinière, ainsi que de fortes doses de chimiothérapie. Non seulement cette approche ne permet pas de guérir tous les patients - le taux de survie est de 60 % - mais ceux qui survivent sont confrontés à des effets secondaires à vie des radiations sur le cerveau en développement, notamment des déficiences intellectuelles, des problèmes de croissance, des accidents vasculaires cérébraux précoces et une perte d'audition.
Vijay Ramaswamy et son équipe de recherche ont identifié une stratégie visant à réduire la quantité de traitements dont les enfants ont besoin pour guérir, en particulier ceux qui sont atteints de tumeurs du médulloblastome récurrentes et à haut risque.
L'une des raisons pour lesquelles ce sous-ensemble de tumeurs est si difficile à traiter efficacement est qu'il résiste aux radiations. Une mutation dans un gène appelé p53 permet aux cellules tumorales d'échapper à la mort en réponse aux dommages causés par les radiations et, par conséquent, les cellules tumorales persistent.
"Nous n'aurions pas pu faire cette découverte sans le soutien de Brain Canada"
- Dr Vijay Ramaswamy, futur chef de file de la recherche canadienne sur le cerveau de la Fondation de la famille Alvin Segal
Le Dr Ramaswamy et son équipe ont démontré que le blocage du système de réparation de l'ADN dans ces cellules rendait le rayonnement plus efficace pour les tuer.
Grâce à une subvention supplémentaire de 1,3 million de dollars des Instituts de recherche en santé du Canada, le Dr Ramaswamy et son équipe testent actuellement cette approche sur des souris en utilisant des radiations combinées à des médicaments ciblés en cours de développement pour bloquer le système de réparation de l'ADN.
Alexandria DeCarlo, étudiante dans le laboratoire du Dr Vijay Ramaswamy à l'Hôpital pour enfants. Crédit : The Hospital for Sick Children
Quel est l'impact ?
Le traitement du médulloblastome n'a pas changé depuis les années 1980 ; il est invasif, toxique et, étant donné que la plupart de ces tumeurs surviennent chez de jeunes enfants, il entraîne des effets secondaires déchirants qui durent toute la vie.
Au cours de la dernière décennie, les scientifiques ont identifié quatre types distincts de tumeurs du médulloblastome, chacun ayant des mécanismes de croissance et des résultats cliniques uniques.
Le Dr Ramaswamy et son équipe de recherche se sont concentrés sur les types de tumeurs récurrentes les plus à risque, étant donné le besoin pressant de nouveaux moyens de les traiter. Le Dr Ramaswamy et son équipe ont identifié un talon d'Achille dans ces tumeurs à cibler thérapeutiquement, ce qui promet d'augmenter l'efficacité du traitement et de réduire la toxicité à long terme de cette tumeur difficile à traiter.
"La subvention nous a permis de produire les résultats dont nous avions besoin pour obtenir plus de financement et explorer une toute nouvelle direction pour mon laboratoire. Grâce à Brain Canada, nous avons pu faire quelque chose de vraiment novateur
- Dr Vijay Ramaswamy
Le Dr Vijay Ramaswamy (au centre) et son équipe à l'hôpital pour enfants malades. Crédit : The Hospital for Sick Children