Violence entre partenaires intimes et lésions cérébrales

L'IPV-TBI est l'une des dix priorités en matière de lésions cérébrales que Brain Canada a identifiées dans le cadre d'un long exercice d'engagement des parties prenantes en plusieurs étapes à l'échelle pancanadienne.

"En fournissant aux chercheurs des fonds dans ce domaine, ainsi qu'une orientation éclairée par les parties prenantes sur les domaines où l'impact est le plus important, nous aidons à mettre en place des solutions fondées sur des données probantes qui amélioreront la santé du cerveau au Canada", a déclaré le Dr Viviane Poupon, présidente-directrice générale de Cerveau Canada.

Créer un écosystème durable de soins pour les femmes souffrant d'un traumatisme crânien.

La Dre Carolina Bottari, professeure à l'École de réadaptation de l'Université de Montréal et chercheuse au Centre de recherche interdisciplinaire en réadaptation du Grand Montréal, est une récipiendaire de la subvention à l'innovation qui a sensibilisé les gens aux conséquences et aux résultats pour les femmes qui ont subi un traumatisme craniocérébral (TCC) à la suite de violence conjugale.

S'appuyant sur son expertise en tant qu'ergothérapeute, le Dr Bottari et son équipe adopteront une approche unique qui consiste à travailler en étroite collaboration avec le personnel des maisons d'hébergement pour femmes de deuxième étape au Québec, où la priorité d'admission est donnée aux femmes ayant des enfants.

Contrairement aux maisons d'hébergement de première étape (c.-à-d. les refuges d'urgence), où les femmes peuvent séjourner après une séparation pendant un maximum de trois mois, les maisons d'hébergement de deuxième étape offrent un logement de transition pour une période d'un à deux ans. Cette période prolongée assure une certaine stabilité et donne l'occasion aux travailleurs des refuges de dépister les lésions cérébrales et de mettre en place une assistance post-dépistage adaptée à leurs besoins et à leur situation.

"Une lésion cérébrale est une lésion cérébrale, qu'elle survienne dans le contexte de la violence d'un partenaire intime, d'un sport ou d'une chute, et les conséquences sont les mêmes, mais les réponses à des lésions similaires ayant des causes différentes ne pourraient pas être plus différentes."

- Dr. Carolina Bottari

Les femmes qui subissent des violences de la part de leur partenaire intime courent un risque très élevé de subir des lésions cérébrales répétitives qui peuvent entraîner des cicatrices dans le cerveau.

En ce qui concerne les blessures sportives, des équipements de protection et des protocoles relatifs aux commotions cérébrales sont en place pour prévenir les lésions cérébrales et garantir un retour au jeu en toute sécurité.

Dans le cas des femmes ayant un partenaire violent, il n'y a pas d'équipement de protection, souvent pas d'équipe médicale, et généralement pas de possibilité d'être guidé sur le chemin de la guérison par une équipe de réadaptation, a partagé le Dr Bottari.

Bien que les données disponibles soulignent l'importance d'un diagnostic et d'une intervention précoces en cas de traumatisme crânien pour minimiser les conséquences négatives, les femmes victimes de la violence de leur partenaire ne se rendent généralement pas à l'hôpital pour un diagnostic ou dans des cliniques de réadaptation pour un traitement et ne cherchent de l'aide qu'après un traumatisme répété, si tant est qu'elles en aient.

Dans de nombreux cas, une femme qui a subi une lésion cérébrale à la suite d'une violence conjugale n'est pas en mesure de demander un traitement médical, note le Dr Bottari. Elle peut avoir des pertes de mémoire et des difficultés à organiser ses pensées, ainsi que des lésions dans les parties du cerveau impliquées dans la prise de décision. Tout cela lui pose des problèmes pour évaluer la gravité de la situation dans laquelle elle se trouve et pour demander de l'aide, en plus de la peur et du besoin d'assurer sa propre survie et celle de ses enfants si elle est parent.

Un autre élément clé est qu'il y a rarement un témoin préoccupant dans les cas de violence domestique.

"Si vous voyez votre enfant recevoir un coup de pied à la tête lors d'un match de football, vous êtes un témoin positif et vous l'emmènerez se faire soigner. Si l'agresseur est le seul témoin de la lésion cérébrale, il n'y a pas de témoin préoccupant pour demander de l'aide à la victime", a déclaré le Dr Bottari.
Les femmes hébergées dans les refuges traversent un certain nombre de difficultés physiques, émotionnelles et sociales, et il n'existe actuellement aucun moyen clair de savoir ce qu'il convient de faire en cas de dépistage positif d'un traumatisme crânien.

"Nous commençons à comprendre que nous devons être lents et prudents dans notre approche des femmes victimes de violence. Ce que nous ne voulons surtout pas, c'est qu'un dépistage positif de lésions cérébrales soit utilisé comme une arme contre les femmes", a déclaré le Dr Bottari. "Nous devons nous demander si un dépistage positif aidera les femmes à obtenir les services dont elles ont besoin ou s'il augmentera les risques auxquels elles sont exposées, notamment la perte de la garde de leurs enfants si elles sont parents. Nous voulons nous assurer que nous ne faisons pas plus de mal que de bien en mettant en place un dépistage des traumatismes crâniens et des interventions post-dépistage dans les refuges"

En établissant un réseau de soins comprenant des membres du système de justice pénale, du système de justice sociale et du système de soins de santé, le Dr Bottari et son équipe espèrent que ce travail servira de première étape pour obliger les membres à former un "écosystème de services" et à réfléchir à leurs rôles potentiels et aux possibilités de soutenir le rétablissement des femmes victimes de la violence de leur partenaire.

Alors que les criminologues, les travailleurs sociaux et les éducateurs travaillent régulièrement dans les maisons d'hébergement, les ergothérapeutes ne font actuellement pas partie du réseau de services des maisons d'hébergement pour femmes au Québec.

Une extension naturelle du projet du Dr. Bottari est le plaidoyer pour combler cette lacune dans les services. Les ergothérapeutes analysent la capacité des personnes à effectuer des activités quotidiennes dans un environnement réel et proposent des interventions visant à faciliter leur autonomie globale. Par exemple, si le traumatisme crânien a entraîné une sensibilité accrue à la lumière et au bruit, l'ergothérapeute peut aider à identifier des stratégies, comme tamiser les lumières et programmer des périodes de repos et une garde d'enfants supervisée, afin que les femmes puissent mieux se remettre de leur blessure.
Les explorations préliminaires menées par les étudiants du groupe du Dr Bottari ont démontré que les ergothérapeutes peuvent aider les femmes hébergées à comprendre les répercussions de leurs blessures et à apprendre de nouvelles stratégies.

"L'objectif d'un ergothérapeute est d'accroître l'indépendance d'une personne dans ses activités quotidiennes à la suite d'une blessure, quelle qu'elle soit", a déclaré le Dr Bottari. Pour les femmes hébergées dans ces refuges, ces stratégies peuvent être source d'espoir et leur permettre de reconstruire leur vie.

"En tant que société, nous devons être plus conscients des conséquences des lésions cérébrales sur les femmes victimes de violences physiques. Ce que nous essayons de faire dans notre travail de recherche, c'est de trouver un moyen d'apporter à ces femmes une réadaptation aux traumatismes cérébraux et d'intégrer davantage de connaissances sur les traumatismes cérébraux dans les refuges afin d'améliorer leur sensibilisation aux traumatismes cérébraux et aux stratégies visant à limiter l'impact de ces traumatismes sur leurs activités quotidiennes", a déclaré le Dr Bottari.

Améliorer la détection des lésions cérébrales chez les patients victimes de VPI.

Le Dr Sandy Shultz, neuroscientifique et professeur à la faculté des sciences de la santé et des services humains de l'université de l'île de Vancouver, en Colombie-Britannique, et directeur du nouveau centre de recherche sur les traumatismes et la santé mentale, a reçu une subvention à l'innovation en collaboration avec Island Health, une équipe d'infirmières légistes, des chercheurs de l'université de Colombie-Britannique et un centre de soins ambulatoires pour les survivants de la violence conjugale.

"Grâce à ce programme, nous nous engageons à faire progresser la recherche sur les traumatismes crâniens, l'application des connaissances, la sensibilisation et le soutien. Notre travail améliorera notre compréhension et notre traitement des traumatismes crâniens, en comblant le fossé entre la recherche et la pratique médicale ", a déclaré le Dr Matthew Galati, fondateur de Brain Changes Initiative.

Les fonds de la subvention seront utilisés pour développer une approche de dépistage à deux volets pour détecter les traumatismes crâniens chez les personnes ayant subi une VPI. Dans un premier temps, l'équipe du Dr Galati développera
un outil de dépistage facile à utiliser par un large éventail de personnes, notamment les premiers intervenants, les cliniciens des services d'urgence, les travailleurs communautaires et les employés des refuges.

Dans un deuxième temps, cet outil sera validé par rapport à un test sanguin qui examine les protéines élevées associées à une lésion cérébrale chez les personnes ayant subi une VPI, afin de s'assurer que l'outil de dépistage est fiable pour détecter les traumatismes crâniens.

Les tests sanguins n'étant pas toujours réalisables en milieu communautaire, le fait de disposer d'un outil de dépistage validé améliorera la détection des TBI, ce qui permettra de mobiliser davantage de ressources et de soutien.

L'outil de dépistage sera développé dans le cadre d'un programme de recherche collaboratif plus large. "Nous avons consulté et continuerons de consulter des personnes ayant une expérience vécue afin qu'elles nous disent si elles seraient disposées à répondre à ces questions et comment nous pourrions les poser de manière à ce qu'elles ne soient pas déclenchantes", a expliqué le Dr Shulz. "Nous consulterons également les personnes qui administreront le test pour savoir s'il est pratique et s'il s'agit de quelque chose qu'elles peuvent faire dans le cadre de leur travail

En ce qui concerne les lésions cérébrales, les cellules cérébrales des hommes et des femmes libèrent les mêmes protéines qui peuvent être détectées à l'aide d'un test sanguin ; cependant, il peut y avoir des différences dans la volonté de signaler les symptômes qui pourraient être pertinentes pour l'outil de dépistage. Pour l'instant, les travaux du Dr Shultz se concentrent sur les femmes, car elles constituent le principal groupe touché par la VPI, mais il espère que toutes les identités sexuelles seront représentées au fur et à mesure que le programme de recherche s'étoffera.

De nouvelles données suggèrent que les commotions cérébrales liées à la VPI, les commotions sportives et les lésions cérébrales dues aux accidents de la route ont certains marqueurs sanguins en commun ; cependant, la strangulation due à la VPI peut entraîner des changements uniques dans le sang.

"La strangulation est différente d'un traumatisme crânien parce qu'elle restreint l'apport d'oxygène et de sang. Nous pourrions être en mesure de détecter de nouveaux changements dans le sang qui sont spécifiques à la strangulation par VPI et qui reflètent un type de blessure hypoxique", a déclaré le Dr Shultz.

Si les changements sanguins liés aux strangulations peuvent être détectés, cela aurait un impact significatif car cela créerait des preuves objectives utiles dans un tribunal. Avec les améliorations futures de la technologie d'analyse du sang, il pourrait même être possible d'analyser rétrospectivement des échantillons congelés ou de petits échantillons de sang stockés sur papier, et de retracer les lésions cérébrales attribuées à la violence plutôt qu'à d'autres mécanismes.

Le fait de disposer de ces connaissances peut également présenter un autre avantage, note le Dr Shultz.

Un point commun est apparu dans nos interactions avec les personnes ayant subi des VPI : le fait de comprendre que les lésions cérébrales pourraient être à l'origine de certains de leurs symptômes semble avoir un impact thérapeutique. Il y a presque un sentiment de soulagement ou de validation lorsque quelqu'un prend conscience que certains des problèmes auxquels il est confronté sont dus à une lésion cérébrale.

L'équipe prévoit de mettre en œuvre l'outil de dépistage une fois qu'il aura été validé, afin d'en tirer un bénéfice immédiat en attendant que les éléments de recherche ultérieurs soient achevés.

Les périodes de stress accru, quelle qu'en soit la cause (stress économique, stress environnemental, stress lié au confinement COVID-19), correspondent à une augmentation des cas de violence entre partenaires intimes. La sensibilisation aux facteurs déclencheurs de la violence conjugale, l'amélioration de la détection des traumatismes crâniens et l'intensification des services qui en découlent contribueront à réduire l'impact des lésions cérébrales chez les personnes victimes de violence conjugale.

"Nous savons que les lésions cérébrales ont des répercussions à long terme sur la capacité d'une personne à fonctionner et sur sa qualité de vie. Tout ce que nous faisons actuellement en matière de soins est réactionnaire, mais il serait formidable de pouvoir exploiter les connaissances sur la prévalence acquises dans le cadre de ce projet et de les utiliser pour plaider en faveur d'une prévention, d'une éducation et de ressources accrues", a déclaré le Dr Shultz.

Un impact inégal

Selon une étude réalisée par les docteurs Kellianne Costello et Brian Greenwald et publiée dans Brain Sciences en 2022, la VPI touche les femmes de manière disproportionnée : une femme sur trois est victime de VPI au cours de sa vie, contre 14 % des hommes.

Les études qu'ils ont examinées ont également montré qu'il existe une relation cyclique entre les traumatismes crâniens et la violence domestique. Une personne ayant subi un traumatisme crânien à la suite de violences domestiques peut souffrir d'irrégularités de l'humeur, de dysfonctionnements cognitifs et de pertes de mémoire, ce qui frustre encore plus l'agresseur, déclenchant des violences ultérieures et des traumatismes crâniens répétitifs.

En outre, la prévalence réelle des traumatismes crâniens chez les victimes de violences domestiques est inconnue, car de nombreux cas ne sont pas signalés. Costello et Greenwald estiment que les femmes sont 11 à 12 fois plus nombreuses à avoir subi un traumatisme crânien à la suite d'un acte de violence domestique que les militaires et les athlètes réunis.