Solution pour les complications des lésions de la moelle épinière

De nouvelles recherches menées par Aaron Phillips, professeur associé à l'université de Calgary, pourraient bientôt changer radicalement la vie des personnes souffrant d'une complication de la lésion de la moelle épinière qui met leur vie en danger et qui est souvent sous-estimée : l'instabilité de la pression artérielle. Phillips, auteur principal et correspondant de deux articles de recherche publiés aujourd'hui dans Nature et Nature Medicine, a découvert la pathologie sous-jacente de l'instabilité de la pression artérielle et a également mis au point le premier traitement viable pour cette affection.

En 2019, Phillips a été l'un des premiers chercheurs à recevoir une subvention du programme Brain Canada Future Leaders in Canadian Brain Research. Ce programme permet aux chercheurs en début de carrière d'explorer des idées audacieuses, à haut risque et à forte récompense. Dans le cadre de cette subvention, M. Phillips a étudié les circuits neuronaux à l'origine de l'instabilité de la tension artérielle chez les patients souffrant d'une lésion de la moelle épinière. Il a également commencé à tester une nouvelle thérapie qu'il mettait au point pour traiter l'instabilité de la tension artérielle. Aujourd'hui, les résultats de ces recherches ont donné lieu à des découvertes passionnantes, tant pour le domaine que pour les patients.

Une maladie sous-estimée

L'instabilité de la pression artérielle est souvent un symptôme de lésion de la moelle épinière dont on parle peu. Elle n'est pas visuellement apparente comme la paralysie d'un membre, mais elle constitue néanmoins une priorité absolue dans la prise en charge des lésions de la moelle épinière.

"Nous savons depuis une quinzaine d'années que l'instabilité de la tension artérielle est une priorité plus importante que la reprise de la marche pour les personnes souffrant d'une lésion de la moelle épinière", explique M. Phillips, ajoutant que l'instabilité de la tension artérielle s'accompagne de symptômes chroniques tels que des maux de tête ou de l'anxiété, qui ont un impact considérable sur la qualité de vie.

Les patients souffrant d'instabilité de la pression artérielle vivent avec une pression artérielle chroniquement basse en raison de la paralysie des muscles entourant les vaisseaux sanguins sous le site de la lésion. Dans le même temps, les patients peuvent également connaître des épisodes de pics de tension artérielle dangereusement élevés - un état connu sous le nom de dysréflexie autonome - une réponse inappropriée de la tension artérielle à des stimuli par ailleurs normaux, tels qu'une vessie pleine. Ces épisodes, s'ils ne sont pas traités, peuvent être fatals.

Actuellement, la prise en charge des patients souffrant d'instabilité de la pression artérielle consiste à traiter séparément l'hypotension et l'hypertension. Il n'existe pas de traitement efficace contre les variations de la pression artérielle, qui peuvent mettre en danger la vie du patient.

Des découvertes qui font date

Dans leurs dernières recherches, Phillips et ses collègues ont découvert une sous-population spécifique de neurones dans la moelle épinière qui fonctionne mal après une lésion de la moelle épinière, entraînant une dysréflexie autonome. À partir de cette découverte, l'équipe a exploré les possibilités de traitement.

L'équipe a constaté que la stimulation électrique de la zone où résident ces neurones - appelée point chaud hémodynamique - normalisait la pression artérielle en quelques minutes et éliminait les épisodes d'hypertension artérielle.

"Les pics de tension artérielle ont cessé d'exister, il s'agissait d'un effet positif très fort, ce qui était remarquable et très prometteur pour la communauté", décrit M. Phillips.

Le dispositif s'est avéré efficace non seulement pour traiter les pics de tension artérielle, mais aussi pour stabiliser l'hypotension. "Il s'agit d'une seule intervention, d'un seul outil, qui permet de traiter les deux aspects des fluctuations de la tension artérielle - les hauts et les bas", explique M. Phillips.

L'équipe a développé et testé la technologie chez l'homme, créant et brevetant un dispositif de qualité clinique en partenariat avec Onward Medical. Implanté sur la moelle épinière, l'appareil délivre une stimulation précise ciblant le point chaud hémodynamique qui contrôle la tension artérielle. L'appareil fonctionne également en boucle fermée, c'est-à-dire qu'il surveille activement et délivre la stimulation nécessaire pour stabiliser la pression artérielle en temps réel, un peu comme un thermostat régule la température. Dans leur étude la plus récente, les chercheurs ont testé l'appareil sur 14 personnes dans plusieurs pays. Non seulement le traitement a normalisé la tension artérielle, mais il a aussi considérablement amélioré la vie quotidienne des patients, démontrant à la fois l'innocuité et l'efficacité d'une utilisation à long terme.

Un avenir prometteur pour le traitement

La prochaine étape, selon M. Phillips, est un essai clinique de phase 3 - "c'est vraiment la dernière étape avant que le dispositif puisse être mis à la disposition de la communauté et rendu accessible à tous" M. Phillips travaille actuellement avec la Food and Drug Administration des États-Unis pour faire avancer le processus et est optimiste quant à la possibilité de mettre le traitement à la disposition des patients dans les années à venir.

"Nous pensons qu'il s'agit d'un besoin énorme dans la communauté des personnes souffrant de lésions de la moelle épinière. Nous savons que plus de la moitié des patients atteints de lésions de la moelle épinière souffrent d'instabilité de la pression artérielle. Nous pensons qu'il s'agit d'une thérapie viable et de la toute première thérapie pour les personnes souffrant de lésions de la moelle épinière Les résultats obtenus par M. Phillips constituent une étape importante pour les neurosciences canadiennes et montrent comment la recherche fondée sur la découverte peut déboucher sur des thérapies qui redonnent espoir aux patients.

Regarder : Des études montrent que l'implant peut réguler la tension artérielle chez les personnes souffrant de lésions de la moelle épinière

aaron Phillips est doyen associé (innovation et commercialisation) et professeur associé dans les départements de neurosciences cliniques, de physiologie et de pharmacologie, et de sciences cardiaques à la Cumming School of Medicine (CSM). Il est membre du Hotchkiss Brain Institute (HBI) et du Libin Cardiovascular Institute, à la CSM, et directeur du réseau RESTORE. Il a reçu une subvention de 100 000 $ de Future Leaders in Canadian Brain Research en 2019 pour soutenir le projet : Réhabilitation à médiation neuroprothétique de la fonction autonome après une lésion de la moelle épinière. La subvention a été rendue possible grâce au soutien financier de Santé Canada (par l'intermédiaire du Fonds canadien de recherche sur le cerveau, un partenariat novateur entre le gouvernement du Canada (par l'intermédiaire de Santé Canada) et Brain Canada) et à un don d'ancrage de la Fondation Azrieli pour le programme Future Leaders.