Votre cerveau sous hormones : comprendre les effets de l'hormonothérapie sur le développement du cerveau

L'adolescence est une période de profonds changements - une période de découverte de soi et de transition qui est à la fois excitante et difficile. Ces changements peuvent être attribués en partie aux hormones qui commencent à circuler à cet âge et qui, en plus de conduire à l'expression des caractères sexuels secondaires, déclenchent un changement dans le développement du cerveau. C'est aussi une période où de nombreux individus peuvent commencer à éprouver des problèmes de santé mentale, en particulier les groupes les plus vulnérables, tels que les jeunes LGBTQIA2+.

Un sous-ensemble de ce groupe, à savoir les personnes souffrant de dysphorie de genre, est particulièrement sensible à l'effet des hormones sur le cerveau. La dysphorie de genre est un diagnostic médical figurant dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), un manuel publié par l'American Psychiatric Association pour diagnostiquer les problèmes de santé mentale.

À l'adolescence, ces personnes prennent souvent des bloqueurs d'hormones pour retarder l'apparition des caractéristiques sexuelles secondaires et/ou suivent une thérapie hormonale pour commencer à exprimer les caractéristiques de l'autre sexe, mais peu de recherches ont été menées sur l'effet des bloqueurs ou des hormones sur le développement du cerveau. En outre, bien que des recherches aient été menées sur les bases cérébrales des troubles mentaux, relativement peu de travaux ont été réalisés sur la manière dont l'hormonothérapie pourrait affecter les zones cérébrales concernées.

C'est sur ce domaine de recherche que le Dr Malvina Skorska a choisi de se concentrer tout au long de ses études postdoctorales. Avec l'aide de sa bourse de formation de Brain Canada - Kids Brain Health Network, elle a recruté des jeunes souffrant de dysphorie de genre et leurs pairs cisgenres pour participer à une étude faisant appel à l'imagerie par résonance magnétique (IRM), une technique de neuro-imagerie qui permet aux chercheurs d'examiner la structure et le fonctionnement du cerveau. En prenant des images de leur cerveau à différents stades de l'hormonothérapie et en les comparant à celles de leurs pairs, la Dre Skorska examine comment les diverses hormones affectent le développement du cerveau, mais aussi si le cerveau change lorsque les caractéristiques sexuelles secondaires de l'autre sexe commencent à s'exprimer.

Au cours de la bourse postdoctorale financée par Brain Canada-Kids Brain Health Network, le Dr Skorska a reçu une formation sur l'analyse des aspects de la structure cérébrale, prenant la direction d'une étude examinant l'épaisseur corticale, la surface corticale et le temps de relaxation T1 (qui reflète généralement la densité du tissu sous-jacent) dans un échantillon d'adolescents assignés à la naissance à un sexe féminin et souffrant de dysphorie de genre (GD AFAB), de filles cisgenres (c.-à-d. dont le genre et le sexe assignés à la naissance sont alignés), et de garçons cisgenres. Les participants à l'étude GD AFAB ne recevaient pas de bloqueurs de puberté ni de thérapie hormonale. Le Dr Skorska et son équipe ont également examiné les caractéristiques du cerveau en fonction de l'orientation sexuelle et de l'âge des participants. Ils ont constaté des différences liées au sexe assigné à la naissance lors de l'examen des différences entre les groupes, principalement en termes de surface (garçons cisgenres > GD AFAB et filles cisgenres). Dans le contexte de l'orientation sexuelle et de l'âge, cependant, ils ont constaté que la structure corticale des garçons cisgenres et des filles cisgenres était similaire, ce qui se traduisait principalement par une T1 plus courte (c'est-à-dire un tissu plus dense et riche en macromolécules).

Les résultats soutiennent l'idée que la structure corticale des adolescents GD AFAB s'aligne sur le sexe expérimenté, mais dans le contexte des changements liés à l'âge dans les attirances sexuelles au cours de l'adolescence.

Les résultats soulignent généralement l'importance des changements liés à l'âge dans la structure du cerveau, de l'examen de la structure du cerveau à l'adolescence, y compris des indices plus subtils du tissu sous-jacent, et de l'inclusion de l'orientation sexuelle dans les études sur le développement du cerveau, y compris dans les études sur le trouble de la personnalité sexuelle.

Plus généralement, ces travaux amélioreront notre compréhension globale de la manière dont le cerveau se développe à l'adolescence. Au-delà de l'avancée des connaissances scientifiques, ce projet s'avère également très stimulant pour les jeunes qui participent à l'étude, dont beaucoup apprécient de pouvoir contribuer à répondre aux questions sur la dysphorie de genre et la manière dont elle peut se refléter dans le cerveau.

L'obtention de la bourse de formation a également aidé le Dr Skorska à élargir ses propres connaissances scientifiques :