Les rétrovirus dormants pourraient ouvrir de nouvelles cibles pour le traitement de la SLA

Lorsque la Dre Renée Douville a appris qu'elle avait obtenu l'une des 2022 subventions à la découverte de SLA Canada-CerveauCanada, elle était très enthousiaste. Très excitée.

"J'ai crié si fort que les gens dans le couloir m'ont entendue ", dit-elle

La Dre Douville, virologue au Centre de recherche de l'Hôpital Saint-Boniface et à l'Université de Winnipeg, est l'une des neuf récipiendaires d'une subvention pour 2022. Le financement l'aidera à mettre à profit près de 15 années de recherche qui ont fait d'elle une experte dans un créneau de la recherche sur la SLA : le rôle des rétrovirus endogènes (VRE)

Elle a été récompensée aux côtés de son collaborateur de longue date, le Dr Domenico Di Curzio, du Centre de recherche de l'Hôpital Saint-Boniface, et du Dr Jody Haigh, de l'Université du Manitoba.

"C'est d'autant plus excitant que nous travaillons ensemble sur ce projet depuis longtemps, lentement mais sûrement", a-t-elle déclaré

Brain Canada est fier de soutenir des chercheurs qui ont réussi à collaborer pendant de nombreuses années, soulignant ainsi l'importance du travail d'équipe et de la collaboration pour l'avancement des connaissances scientifiques"

- Dr Viviane Poupon, présidente-directrice générale de Brain Canada

Contrairement aux virus typiques, les humains naissent avec des VRE dormants déjà présents dans leur ADN. Le Dr Douville et d'autres chercheurs ont montré que certaines personnes atteintes de la SLA présentent des niveaux élevés d'une protéine ERV spécifique, appelée ERVK, ce qui a conduit à l'hypothèse selon laquelle les ERV, s'ils sont réactivés, peuvent endommager les motoneurones.

Le Dr Douville a déjà testé l'effet de l'ERVK surexprimée dans des modèles de cellules et de mouches à fruits. Les résultats ? Des lésions neuronales semblables à celles que l'on observe chez les personnes atteintes de la SLA

La subvention à la découverte de SLA Canada-Cerveau Canada l'aidera maintenant, ainsi que ses collaborateurs, à comprendre l'effet des niveaux élevés d'ERVK dans un modèle de souris. Si l'équipe peut confirmer que des niveaux élevés d'ERVK entraînent des symptômes semblables à ceux de la SLA, cela pourrait ouvrir la voie à de nouvelles cibles thérapeutiques

Ces travaux s'inscrivent dans le cadre de l'essai clinique Lighthouse 2, mené en Europe, en Australie et en Nouvelle-Zélande pour déterminer si le ciblage des rétrovirus peut être bénéfique pour les personnes atteintes de SLA. Cet essai est unique car il teste un médicament déjà approuvé pour traiter les personnes atteintes du VIH et dont l'innocuité a déjà été démontrée chez les personnes atteintes de la SLA

Le Dr Douville a commencé sa carrière à Johns Hopkins en étudiant les VRE dans la sclérose en plaques, mais elle s'est vite rendu compte que leur signature était beaucoup plus forte dans la SLA. Elle n'a jamais regardé en arrière

"Tout a commencé par la curiosité scientifique", dit-elle. "Mais aujourd'hui, mon travail sur la SLA a vraiment changé ma vision des rétrovirus endogènes. Je m'intéresse désormais davantage à la thérapeutique et à la manière dont nous pourrions traiter les dommages causés par les ERV à notre organisme.... J'ai bon espoir que nos recherches débouchent sur de nouveaux traitements pour les patients"

Outre l'excitation, l'autre émotion qu'elle ressent est la gratitude

"Je suis extrêmement reconnaissante aux personnes atteintes de SLA et à leurs familles pour toutes les collectes de fonds qu'elles effectuent pour financer notre recherche", a-t-elle déclaré. "Je suis également reconnaissante à SLA Canada et à Brain Canada d'avoir tenté leur chance avec nous, même si notre domaine de recherche est plus éloigné

Le Programme de subventions à la découverte SLA Canada-Cerveau Canada a été rendu possible grâce au Fonds canadien de recherche sur le cerveau (FCRC), une entente novatrice entre le gouvernement du Canada (par l'entremise de Santé Canada), la Fondation Cerveau Canada et SLA Canada.

Pour en savoir plus sur les subventions à la découverte SLA Canada-Cerveau Canada 2022, lisez le communiqué de presse complet ici.