Jay Randhawa était - littéralement - au sommet de son art avant qu'une lésion cérébrale ne vienne tout bouleverser. À 23 ans, il jouait au football professionnel au Portugal et était en pleine forme physique. Lorsque le COVID a frappé, on lui a dit de rentrer à Toronto. Il a commencé à jouer avec une équipe semi-professionnelle pour rester en forme en attendant la fin de la pandémie.
Lors de son premier match avec sa nouvelle équipe, Jay a tenté de défendre un coup de pied de coin en plaçant une tête. Au moment où sa tête est entrée en contact avec le ballon, la tête d'un autre joueur est entrée en contact avec la sienne.
Il en résulte une blessure stupéfiante qui a failli lui coûter la vie : son cerveau s'est écrasé contre le côté de son crâne, créant un déplacement médian de 7 mm - le déplacement moyen lors d'une lésion cérébrale grave est de 3 mm. Ses médecins ont dit à sa sœur, une infirmière, qu'il avait 20 % de chances de survivre. S'il survivait, il serait handicapé à vie.
Randhawa est tombé dans le coma pendant un mois et, à son insu, a subi trois craniotomies pour deux hémorragies cérébrales.
Après avoir pris conscience de ce qui se passait, il est entré dans une période sombre. Il avait 23 ans, était paralysé du côté droit et couvert de tubes. En outre, il avait du mal à accepter la fin de sa carrière de footballeur professionnel. Parfois, il devenait si agressif que les infirmières devaient le maîtriser.
En rééducation, quelque chose a changé. Il a dû reprendre sa vie à zéro, mais en tant qu'athlète naturel, il a su se dépasser et prendre soin de son corps.
Aujourd'hui, Randhawa s'est presque complètement rétabli. Mais après avoir été au sommet de sa carrière, il ne peut plus jouer au football. Il a encore du mal à réguler ses émotions et a de mauvais jours.
"Pour une lésion cérébrale, la convalescence dure toute la vie", dit-il. Bien qu'il ne soit plus sur le terrain, Jay a toujours une passion pour le football, qu'il canalise en entraînant de jeunes joueurs et en formant des athlètes.
Il travaille actuellement sur un programme pilote visant à intégrer la santé cérébrale dans l'entraînement sportif. "Les gens n'en savent tout simplement pas assez sur le cerveau", déclare-t-il.
Avant ma blessure, je ne savais rien du tout sur le cerveau.
Il a passé des heures à faire des recherches sur la santé du cerveau et se dit stupéfait qu'en tant qu'athlète professionnel de haut niveau, il n'ait jamais appris les liens entre l'exercice, la nutrition et le cerveau.
Et pour les enfants de 10 ans qu'il entraîne dans le cadre de sa société, 5P Elite Training ? "Nous ne faisons pas de tête à l'entraînement", dit-il. Il milite pour des sports plus sûrs pour les enfants - et il veut qu'ils prennent soin de leur cerveau dès le départ.
