Le dispositif qu'il a mis au point avec son équipe, et qui est actuellement testé dans le cadre d'essais cliniques, utilise une biotechnologie implantable qui récapitule le système inné de stabilité de la pression artérielle qui est endommagé après une lésion médullaire.
"Pendant ma formation doctorale, j'ai eu un ami qui avait été victime d'une lésion médullaire et dont la tension artérielle était extrêmement instable, ce qui avait un impact considérable sur sa qualité de vie. L'instabilité de la pression artérielle était vraiment inconfortable pour lui et stressante car il était conscient qu'elle augmentait son risque de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et d'autres urgences médicales"
- Dr Aaron Phillips, futur leader Azrieli de la recherche sur le cerveau au Canada
Le Dr Phillips a reçu un soutien supplémentaire substantiel pour développer sa technologie, notamment en tant que membre de l'équipe pour une subvention de 36 millions de dollars accordée par l'armée américaine par l'intermédiaire du ministère de la défense et de l'Agence pour les projets de recherche avancée de défense (DARPA), destinée à faire progresser sa technologie. Il détient également sept brevets pour ses travaux dans ce domaine.
Il a reçu de nombreux prix et distinctions, notamment le prix du nouveau chercheur décerné par l'Association canadienne des neurosciences et la Fondation des maladies du cœur, l'adhésion au Collège des nouveaux chercheurs de la Société royale du Canada et le prestigieux prix Science and PINS Prize in Neuromodulation décerné par l'American Association for the Advancement of Science(science.org).
Quel est l'impact ?
L'instabilité de la pression artérielle est une conséquence cachée des lésions de la moelle épinière et peut mettre la vie en danger. Bien qu'elle touche moins de personnes, le coût de la lésion médullaire pour le système de santé est important, à peu près égal à celui de la maladie d'Alzheimer.
La technologie mise au point par le Dr Phillips et son équipe pour réguler la pression artérielle promet de réduire ces coûts tout en améliorant la santé et la qualité de vie.
Elle fait actuellement l'objet d'une licence accordée à une société cotée en bourse, ONWARD Medical, qui a reçu de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis la désignation de percée thérapeutique afin de commercialiser la technologie en tant que thérapie pour les lésions médullaires et de la mettre à la disposition des patients. L'entreprise planifie actuellement des essais cliniques avec une équipe de collaboration qui couvre le Canada, les États-Unis et l'Europe.
"Le message clé ici est l'importance du financement de démarrage pour les scientifiques prometteurs. Dans mon cas, il s'agissait d'un tremplin vers la recherche et le développement d'une nouvelle thérapie qui est maintenant sur le point d'être mise en œuvre en tant que thérapie pour les personnes vivant dans la communauté. C'est le rêve de tous les scientifiques médicaux, et pour cause : c'est ainsi que l'on peut avoir un impact réel. C'est ainsi que l'on améliore la société"
- Dr Phillips
Le Dr Aaron Phillips a été sélectionné pour recevoir la bourse Turnbull-Tator 2021 de Brain Canada pour son article intitulé " Neuroprosthetic baroreflex controls hemodynamics after spinal cord injury ", publié dans Nature.
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