La personne qui a sorti Peter Kyriakides de ses moments les plus sombres est son grand-père.
Il y a plus de dix ans, Peter conduisait dans le nord de l'Ontario lorsqu'il a heurté une plaque de verglas et s'est écrasé contre un arbre. "La voiture n'était plus qu'une crêpe", raconte-t-il. Miraculeusement, il est sorti de la voiture et a marché jusqu'à la maison la plus proche pour demander de l'aide.
De retour chez lui, il a commencé à ressentir les symptômes d'une commotion cérébrale, mais s'est dit qu'ils allaient s'estomper. Cinq mois plus tard, il est tombé dans la baignoire et est finalement retourné à l'hôpital.
"Je ne suis plus jamais sorti de l'hôpital dans le même état", raconte-t-il.
Le cerveau de Peter était gravement enflammé et il souffrait d'un traumatisme crânien. Il a également contracté une infection à la suite d'une ponction lombaire effectuée à l'hôpital et s'est retrouvé dans le coma pendant dix jours.
Lorsqu'il est finalement entré en cure de désintoxication, il était dans un état catatonique. "J'y ai passé un an à récupérer et à essayer de comprendre ce qui s'était passé. Mais je ne voulais plus vivre. J'ai dit à mes amis de me tuer", raconte-t-il.
Mais chaque jour, son grand-père lui rendait visite, lui disant de ne pas abandonner. Ce soutien et ces encouragements constants ont aidé Peter à traverser ses moments les plus sombres.
"J'ai réalisé que je pouvais rester comme j'étais et rendre tout le monde malheureux autour de moi. Ou je peux faire de mon mieux avec ce que j'ai. J'ai donc choisi de faire de mon mieux", explique-t-il.
Après trois ans de rééducation, Peter a enfin pu rentrer chez lui.
Aujourd'hui, Peter se déplace principalement en fauteuil roulant et doit faire face aux effets persistants du traumatisme cérébral intense qu'il a subi. Mais il se construit une nouvelle vie, façonnée par ce qu'il a appris de sa lésion cérébrale.
"Avant ma blessure, j'étais assez superficiel. J'aimais les voitures rapides, les motos, l'argent et la fête. Avec le temps, j'ai compris à quel point la vie est précieuse. Il ne s'agit pas d'acquérir des choses, de faire la fête et de vivre des choses superficielles qui n'ont rien de substantiel. La vie a tellement plus de sens que cela", déclare-t-il.
L'une des principales choses qu'il espère que les Canadiens comprennent à propos des lésions cérébrales ? "Toutes les lésions cérébrales ne sont pas identiques. Chaque lésion est unique, tout comme le cerveau lui-même", explique-t-il. "Et le cerveau n'est pas figé. Nous pouvons faire beaucoup pour aider notre cerveau Comme de nombreux survivants avec lesquels nous nous sommes entretenus, Peter souligne le potentiel de guérison de chaque personne, tout en reconnaissant qu'il faut beaucoup de patience, d'acceptation et de soutien de la part des autres pour y parvenir. Il utilise l'acronyme SAM - soutien, attitude, motivation - pour encourager les autres sur leur propre chemin de guérison.
"La première chose dont nous avons besoin, c'est de soutien", dit-il en pensant à son grand-père. "Une fois le soutien obtenu, j'ai pu changer d'attitude. Lorsque j'ai changé d'attitude, j'ai eu la motivation nécessaire pour aller mieux
