L'amour construit les cerveaux : intégrer les connaissances culturelles à la science du cerveau
La petite enfance est une étape critique du développement. Les choses que nous apprenons et expérimentons à cette époque préparent le terrain pour notre réussite ultérieure et nous façonnent fondamentalement en tant qu'êtres humains. Il est clair que les réalités coloniales passées et présentes ont entraîné des perturbations dans les pratiques parentales et traditionnelles d'éducation des enfants. Il est également évident que ces perturbations persistantes ont un impact sur le développement des enfants indigènes pendant les premières années de leur vie et au-delà. Étant donné les contextes multiples et uniques dans lesquels les enfants indigènes grandissent, le développement et la fourniture durable de soutiens uniques et fondés sur la culture sont nécessaires pour que les parents et les communautés indigènes puissent favoriser le développement sain de leurs enfants. Un nombre croissant de recherches sur le développement de la petite enfance a montré qu'en dotant les familles d'une solide connaissance des processus de développement précoce de leurs enfants, elles peuvent fournir de manière fiable les environnements stables et prédictifs qui aident leurs enfants à s'épanouir.
C'est avec cette idée en tête que la Martin Family Initiative (MFI) a approché la Nation crie d'Ermineskin pour discuter du développement conjoint d'un programme d'intervention de la période prénatale à la petite enfance. Ensemble, MFI, Ermineskin, Maskwacis Health Services (MHS) et Maskwacis Education Schools Commission (MESC) ont créé le programme pilote Early Years. En 2018, il a reçu un financement de la Brain Canada Foundation et d'un donateur anonyme.
Le programme Early Years diffère des autres projets soutenus par la Brain Canada Foundation jusqu'à présent, car il représente un changement dans la façon dont la recherche est menée. L'établissement de relations et le co-développement continu avec la communauté garantissent que l'évaluation est intégrée tout au long du projet de manière respectueuse. The Early Years est centré sur des visiteurs de la communauté, dont beaucoup sont eux-mêmes des mères, qui soutiennent les femmes enceintes et les jeunes familles à leur domicile et les accompagnent dans les nouveaux défis de la parentalité. Selon Chloe Ferguson, directrice du Centre de la petite enfance, "Brain Canada a vraiment pris un risque avec ce projet et l'a abordé d'une manière qui démontre une réelle compréhension du fait que la recherche ne se fait pas en vase clos. Il existe une façon d'aborder la recherche d'un point de vue communautaire et relationnel"
L'IMF et ses partenaires ont travaillé avec des chercheurs de premier plan dans ce domaine pour mettre au point une formation complète de 45 heures pour les visiteurs, décrite par Mme Ferguson comme un "cours accéléré sur le développement de l'enfant" Ils ont également mis au point une collection de ressources originales qui associent l'innovation communautaire menée par les autochtones et la recherche scientifique de pointe dans le domaine du développement de la petite enfance. Un ensemble de 170 "cartes boîte à outils" propose des sujets de conversation, des activités et des informations pertinentes pour guider chaque visite et amener les parents à participer aux expériences d'apprentissage précoce de leurs jeunes enfants tout en renforçant les liens avec leurs familles et leurs cultures.
Le programme en est à sa quatrième année d'existence et a connu un grand succès. Melissa Tremblay, universitaire autochtone et psychologue pour enfants qui, avec Bryan Kolb, a dirigé l'orientation scientifique du projet, affirme que la réputation du programme et le niveau de confiance que les participants accordent à leurs visiteurs se sont déjà manifestés dans les entretiens d'évaluation qu'elle a menés. "Ayant travaillé sur de nombreuses autres initiatives communautaires, je dirais que la dynamique de ce projet, les relations qui ont été établies et la façon dont le programme s'est intégré dans la communauté ont été incroyables
Selon Heather Downie, gestionnaire du programme, le succès du programme est dû en grande partie à l'écoute des aînés de la communauté. "Les leçons essentielles font déjà partie du savoir traditionnel. Nous sommes maintenant en mesure de nous appuyer sur ce que disent les aînés et d'étayer ces messages à l'aide des données scientifiques les plus récentes"
Grâce au succès du programme Early Years in Ermineskin Cree Nation, le projet a été étendu aux trois autres communautés qui composent Maskwacis. Comme l'explique le Dr Tremblay, "les communautés avec lesquelles nous travaillons disposent déjà des ressources et des atouts nécessaires pour résoudre les problèmes auxquels elles peuvent être confrontées. Notre rôle est d'accompagner les partenaires de la communauté afin d'offrir une perspective différente sur la façon d'accéder à ces forces."
Bien qu'il soit trop tôt pour déterminer les résultats à long terme qui peuvent être attribués à cette intervention, le programme Early Years offre un excellent exemple de la manière dont des collaborations réussies et l'intégration de la recherche à la culture indigène peuvent renforcer les forces existantes des familles et des communautés indigènes.