Maria Vera Ugalde adore la biologie fondamentale. Biochimiste à l'Université McGill, elle passe ses journées à utiliser des techniques de microscopie avancées pour observer le fonctionnement complexe de nos cellules.
En tant qu'une des 2022 récipiendaires d'une subvention à la découverte de SLA Canada-Cerveau Canada, elle a l'occasion d'appliquer son expertise à un nouveau domaine : La recherche sur la SLA.
"Je n'ai pas l'habitude de faire de la recherche biomédicale, mais plutôt de la biologie fondamentale", explique-t-elle. "Ce projet est vraiment passionnant parce qu'il permet à mes recherches d'être plus significatives
La proposition gagnante de 2022 porte sur un sujet que le Dr Vera Ugalde étudie depuis ses premiers travaux de recherche : les protéines de choc thermique (HSP).
Lorsqu'une protéine se replie mal dans nos cellules, elle ne remplit plus ses fonctions correctement ou peut devenir toxique. Heureusement, notre corps ne nous laisse pas en plan : il déploie des HSP, nos "ambulanciers" cellulaires, pour venir replier la protéine mal formée et aider la cellule à fonctionner à nouveau. Ce processus favorise l'homéostasie protéique, essentielle au fonctionnement équilibré et sain de nos cellules.
Malheureusement ? Un type de cellule est particulièrement incapable d'induire des HSP en période de stress, même chez les personnes en bonne santé : les neurones moteurs.
De même, les médicaments qui renforcent le rôle des HSP dans la réparation des cellules endommagées dans d'autres parties du corps ne semblent pas fonctionner aussi bien dans les motoneurones - le site des protéines mal repliées chez les personnes atteintes de SLA.
Avec l'aide de sa bourse de découverte 2022, le Dr Vera Ugalde examinera de près les raisons pour lesquelles les motoneurones produisent si mal les HSP, en explorant un mécanisme entièrement nouveau qui pourrait expliquer le problème.
"La recherche de la Dre Vera Ugalde pourrait ouvrir la voie à des découvertes révolutionnaires dans la recherche sur les motoneurones ", affirme la Dre Viviane Poupon, présidente-directrice générale de Brain Canada.
Elle espère qu'en découvrant la raison exacte pour laquelle les HSP fonctionnent mal dans les motoneurones - et pourquoi les médicaments actuels ne semblent pas aider - elle pourra aider à ouvrir une nouvelle voie pour de futures thérapies.
"Nous devons le faire
Le projet a démarré lorsque le Dr Vera Ugalde a commencé à parler avec sa collègue de McGill, le Dr Heather Durham, chercheuse de longue date sur la SLA et experte en HSP.
Elles se sont rapidement rendu compte que l'expertise technique du Dr Vera Ugalde en matière d'homéostasie des protéines complétait les connaissances approfondies du Dr Durham sur les voies menant aux lésions cellulaires dans la SLA.
Lorsque nous avons commencé à discuter, nous nous sommes dit qu'il fallait que nous fassions cela C'est une bonne synergie
- Dr Vera Ugalde
Le programme de subventions à la découverte SLA Canada-Cerveau Canada a été rendu possible grâce au Fonds canadien de recherche sur le cerveau (FCRC), une entente novatrice entre le gouvernement du Canada (par l'entremise de Santé Canada), la Fondation Cerveau Canada et SLA Canada.
Pour en savoir plus sur les subventions à la découverte SLA Canada-Cerveau Canada 2022, lisez le communiqué de presse complet ici.
