Mieux comprendre le système nerveux

Aaron Phillips, professeur de physiologie et de pharmacologie, de neurosciences cliniques et de sciences cardiaques à l'Université de Calgary, étudie les conséquences cachées de la lésion médullaire sur la santé, qui peuvent inclure une pression artérielle si instable qu'elle met la vie en danger.

Le Dr Phillips a reçu une subvention 2019 de Brain Canada pour les futurs leaders de la recherche sur le cerveau au Canada, qui a soutenu sa recherche pour comprendre les circuits neuronaux qui causent le dérèglement de la tension artérielle chez les patients atteints d'une LM, ainsi que pour tester une thérapie qu'il a inventée pour la traiter.

Son travail passionnant est un bon exemple de la façon dont le programme des futurs leaders permet à la recherche de changer de paradigme et d'améliorer la vie de tous les Canadiens. Depuis qu'il a reçu sa bourse Future Leaders, le Dr Phillips a bénéficié d'un financement supplémentaire et d'une reconnaissance impressionnante.

"Le programme Future Leaders est l'une des reconnaissances les plus prestigieuses pour un scientifique en début de carrière, car il reconnaît les promesses et l'excellence à un stade précoce", déclare le Dr Phillips. "L'Université de Calgary, le Hotchkiss Brain Institute et le Libin Cardiovascular Institute m'ont encouragé à envisager ce prix

L'objectif ultime du programme Les futurs leaders de la recherche sur le cerveau au Canada de Brain Canada est de réduire le fardeau social et économique des problèmes neurologiques et de santé mentale par la prévention, le diagnostic précoce et le traitement.

Le Dr Phillips a d'abord été attiré par l'étude des lésions médullaires en raison d'un lien personnel avec cette maladie.

"Au cours de ma formation doctorale, j'ai eu un ami atteint d'une lésion médullaire qui a entraîné une pression artérielle extrêmement instable qui a eu un impact considérable sur sa qualité de vie", explique-t-il. "L'instabilité de la pression artérielle était vraiment inconfortable pour lui et stressante car il savait qu'elle pouvait entraîner des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux

Le Dr Phillips et son équipe tentent de répondre à une question majeure : peuvent-ils développer des outils pour résoudre ces conséquences hémodynamiques cachées sur la santé ?

"Jusqu'à présent, la réponse est oui ; il semble que oui, car nous avons mis au point une technologie qui fait actuellement l'objet d'une licence accordée à une société cotée en bourse, ONWARD Medical", déclare-t-il. "En dehors de cela, nous continuons à explorer les mécanismes neuronaux de notre thérapie afin d'élaborer des approches encore meilleures et plus raffinées à l'avenir."

Ses recherches portent également sur les avantages à long terme de l'utilisation quotidienne de leur thérapie. Après avoir reçu le financement Future Leaders, le Dr Phillips a reçu la bourse Turnbull-Tator 2021 pour la recherche sur les lésions de la moelle épinière et les commotions cérébrales, une bourse de Brain Canada et de la Fondation Barbara Turnbull qui récompense une publication exceptionnelle d'un chercheur canadien dans le domaine de la moelle épinière et/ou des lésions cérébrales.

Son article intitulé "Neuroprosthetic baroreflex controls hemodynamics after spinal cord injury", qui a été publié dans Nature, a valu au Dr Phillips une bourse de 50 000 dollars pour poursuivre ses recherches. Sa publication porte sur un dispositif thérapeutique que lui et son équipe ont mis au point, qui utilise une biotechnologie implantable récapitulant le système inné de stabilité de la pression artérielle qui est endommagé après une lésion de la moelle épinière.

"Après des années passées à comprendre comment le système nerveux contrôle la pression artérielle et à révéler la façon dont il est perturbé après une lésion de la moelle épinière, nous avons été en mesure de développer cette thérapie", explique-t-il. "Ce prix est un honneur car il reconnaît que notre programme de recherche et notre réseau de collaboration ont un impact réel dans le domaine des thérapies pour les lésions de la moelle épinière

Le dispositif est actuellement testé dans le cadre d'essais cliniques.

Les travaux du Dr Phillips ont déjà eu un impact considérable sur la recherche en matière de lésions de la moelle épinière au Canada et dans le monde entier. Il a reçu un soutien supplémentaire substantiel de l'armée américaine par l'intermédiaire du ministère de la défense et de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA).

"Ce fut un honneur incroyable de voir notre technologie soutenue par la DARPA", déclare-t-il. "L'agence a soutenu le développement de technologies révolutionnaires telles que l'internet et les approches vaccinales à base d'ARNm utilisées lors de la pandémie COVID-19"

Le Dr Phillips a également reçu récemment le prix Arthur Guyton d'excellence en physiologie décerné par l'American Physiological Society et a été nommé parmi les 40 meilleurs jeunes de moins de 40 ans par le magazine Avenue. Il est financé par plusieurs organismes, dont les IRSC et le CRSNG.

Les progrès réalisés par le Dr Phillips illustrent le besoin crucial de donner à la prochaine génération de neuroscientifiques les moyens d'agir. Pour accélérer la recherche de pointe sur le cerveau, nous devons investir dans cette recherche.

"Le système nerveux central, c'est-à-dire le cerveau et la moelle épinière, est fondamentalement ce que nous sommes", déclare le Dr Phillips. "C'est le fantôme dans la machine, et tant que nous ne le comprendrons pas pleinement, nous ne nous comprendrons jamais vraiment en tant qu'humanité."

Brain Canada aide les neuroscientifiques comme le Dr Phillips à transformer le paysage de la recherche sur le cerveau et à améliorer la santé des Canadiens. Pour en savoir plus sur les dernières découvertes en matière de recherche sur le cerveau au Canada et pour faire un don à la recherche sur le cerveau, visitez le site braincanada.ca.