En médecine, le chemin est long entre le concept scientifique et le traitement prometteur.
En tant que neurobiologiste du développement à l'Institut de recherche de l'Hôpital pour enfants malades et professeur à l'Université de Toronto, le Dr Freda Miller et ses collaborateurs tentent depuis des années de résoudre la question de savoir comment "activer" les cellules souches qui résident dans notre cerveau, les inciter à devenir des neurones et les stimuler pour favoriser la réparation du cerveau.
Les travaux du Dr Miller reposent sur le concept novateur de l'utilisation d'un médicament courant appelé metformine, qui avait été testé auparavant sur des cellules hépatiques, pour "activer" les cellules souches résidant dans le cerveau. En 2012, l'équipe du Dr Miller a publié une avancée : elle a appliqué la metformine à des cellules souches du cerveau dans une boîte de Pétri et les cellules ont produit des neurones.
Ensuite, lors de tests précliniques, il a été constaté que "l'administration quotidienne de metformine à des souris adultes était suffisante pour augmenter le nombre de nouveaux neurones produits dans une partie du cerveau importante pour l'apprentissage et la mémoire", explique-t-elle.
Il est intéressant de noter que le concept scientifique du Dr Miller est maintenant passé à l'étape des essais cliniques sur l'homme avec ses collègues, le Dr Don Mabbott et le Dr Ann Yeh - l'un portant sur des enfants souffrant de lésions cérébrales acquises à la suite d'un traitement contre des tumeurs cérébrales et l'autre sur des enfants souffrant de sclérose en plaques. "Cette découverte a désormais une vie propre. Si les résultats continuent d'être positifs, notre découverte sera finalement utilisée chez les adultes atteints de sclérose en plaques et d'autres types de lésions cérébrales. C'est une réussite et je suis reconnaissante à Brain Canada de nous avoir non seulement financés dès le début, mais aussi d'avoir fait progresser la science et les partenariats à chaque étape", déclare-t-elle.
