Les cellules nerveuses ont longtemps été considérées comme de simples spectateurs de la propagation du Cancer du cerveau. Mais une recherche financée par Brain Canada et menée par le Dr Sébastien Talbot montre que certaines cellules nerveuses sont cruciales pour la survie des tumeurs.
Le Dr Talbot et son équipe ont identifié un groupe unique de cellules nerveuses dans les tumeurs de mélanome. Ces cellules favorisent la croissance et la propagation de la tumeur. Les cellules nerveuses sécrètent un messager chimique appelé CGRP qui inhibe la capacité des principales cellules immunitaires à combattre les tumeurs. Ce faisant, le CGRP aide le cancer à résister au traitement. Les marqueurs de l'activité du CGRP sont plus fréquents chez les patients dont le cancer progresse rapidement.
"Au moment où j'ai demandé ce financement, l'idée de la neuroscience du cancer n'existait pas encore. Grâce aux travaux de mon laboratoire et d'autres, elle est aujourd'hui bien établie et a même fait l'objet d'un article dans le New York Times"
- Sébastien Talbot
Le Dr Talbot et son équipe ont réussi à bloquer l'activité électrique des cellules nerveuses chez la souris et à restaurer la capacité des cellules immunitaires à maîtriser le cancer. Ils espèrent parvenir à la même restauration chez l'homme. Pour ce faire, ils cibleront des voies spécifiques impliquées dans la communication entre les cellules nerveuses et la tumeur. L'une des voies thérapeutiques explorées par le Dr Talbot et son équipe est celle des médicaments développés à l'origine pour les maladies neurologiques.
Brain Canada a été le premier bailleur de fonds à me soutenir après ma formation postdoctorale. Cela a donné le coup d'envoi à ma carrière de chercheur indépendant - et maintenant mon laboratoire reçoit des fonds de toutes sortes d'organismes de financement, y compris les NIH.
Quel est l'impact ?
Le Dr Talbot et son équipe de recherche sont en train de changer notre façon de voir les cellules nerveuses dans le contexte du cancer. Ils ont montré que les cellules nerveuses sont des facteurs clés dans la croissance des tumeurs cancéreuses et leur résistance aux traitements. Ce faisant, le Dr Talbot a contribué à la création d'un nouveau domaine de recherche appelé neuroscience du cancer, qui nous permet de mieux comprendre comment les neurones contribuent à la croissance des tumeurs et d'identifier de nouvelles façons de traiter le cancer.
Les recherches du Dr Talbot, financées par Brain Canada, ont donné lieu à deux brevets, à deux millions de dollars de financement supplémentaire pour la recherche, à des citations par des dizaines de chercheurs dans le monde entier et à une mention dans le New York Times.
