Des chercheurs découvrent une protéine responsable de la formation du système nerveux

À la naissance, le système nerveux compte deux fois plus de cellules nerveuses que nécessaire. Le corps se débarrasse des cellules excédentaires en éliminant celles qui vont au mauvais endroit ou qui forment des connexions faibles ou incorrectes. Si ce processus n'a pas lieu, le système nerveux ne peut pas fonctionner correctement. L'expression de la protéine p63 guide le système nerveux dans l'élimination des cellules nerveuses inefficaces. Cette protéine fait partie de la famille des protéines suppressives de tumeurs p53, qui est mutée dans de nombreux cancers humains.

Si la protéine p63 contribue à déterminer quelles cellules nerveuses meurent, l'équipe de recherche soupçonne également qu'elle détermine si les cellules nerveuses meurent lorsqu'elles sont blessées ou dans les maladies neurologiques et neurodégénératives telles que les maladies d'Alzheimer et de Parkinson. "La découverte de cette nouvelle protéine représente un espoir pour des milliers de personnes atteintes de troubles neurologiques et neurodégénératifs, tels que la sclérose en plaques, la maladie de Parkinson, la maladie d'Alzheimer et la schizophrénie, ainsi que les lésions de la moelle épinière", déclare l'honorable Michael H. Wilson, président de NeuroScience Canada, un organisme national de coordination de la recherche en neurosciences, dont le Programme de régénération du cerveau a contribué au financement de cette recherche. "Comme cette protéine est responsable de la mort des cellules du système nerveux, comprendre comment nous pouvons inhiber ses fonctions pourrait représenter une chance de survie pour de nombreux patients à travers le Canada

Dix millions de Canadiens de tous âges seront affectés par une maladie, un trouble ou une lésion du cerveau, de la moelle épinière ou du système nerveux. Ces affections sont au nombre de plus de 1 000. Cinquante pour cent des Canadiens, soit environ 15 millions de personnes, ont vu leur famille touchée par une maladie cérébrale. D'après les données de Santé Canada, la charge économique de ces troubles est estimée de manière prudente à 14 % de la charge totale de la maladie, soit 22,7 milliards de dollars par an ; toutefois, si l'on inclut le handicap, la charge économique atteint 38 % ou plus, selon l'Organisation mondiale de la santé. Cependant, malgré l'ampleur du problème, la recherche en neurosciences, avec seulement 100 millions de dollars de subventions de fonctionnement par an au Canada, est encore largement sous-financée dans notre pays. C'est pourquoi les recherches futures de l'équipe de chercheurs consisteront à vérifier si p63 est la protéine clé qui détermine si les cellules nerveuses meurent lorsqu'elles sont blessées ou dans les maladies neurodégénératives, et à identifier des médicaments qui empêcheront p63 de fonctionner et qui pourraient être utilisés pour traiter ces affections.

Fondé en 1988, NeuroScience Canada est l'organisme-cadre et le porte-parole des neurosciences au Canada. En établissant des partenariats avec les secteurs public, privé et bénévole, NeuroScience Canada relie les connaissances et les ressources disponibles dans ce domaine afin d'accélérer la recherche et le financement en neurosciences et de maximiser le rendement des scientifiques et des chercheurs canadiens de calibre mondial. La mission du Programme de régénération du cerveau de NeuroScience Canada est d'accélérer la recherche en neuroscience afin de mettre au point des traitements et des thérapies plus rapidement. Par le biais du Programme de régénération du cerveau, NeuroScience Canada et ses donateurs et partenaires ont déjà investi 4,5 millions de dollars dans des équipes de recherche qui effectuent des percées dans le domaine de la régénération du cerveau. L'objectif du Programme de régénération du cerveau est de financer initialement cinq équipes, pour un investissement total de 8 millions $.