Depuis le début des années 2000, les chercheurs ont commencé à se concentrer sur l'un des liens les plus importants entre l'esprit et le corps chez l'homme, à savoir le lien entre le microbiome de notre système digestif et notre cerveau, parfois appelé "lien entre le cerveau et les intestins" Les implications de cette recherche, sur des sujets aussi variés que la maladie de Parkinson, la maladie d'Alzheimer et les maladies mentales, modifient notre façon de penser sur l'impact profond du microbiome humain et de la santé humaine.
En 2015, Brain Canada est devenu un partenaire financier clé du projet Humans and the Microbiome (HMB) de CIFAR, un effort progressif et multidisciplinaire qui rassemble plus de 30 chercheurs de toute l'Amérique du Nord pour découvrir les mystères du microbiote humain et le rôle qu'il joue dans la santé, l'évolution et le développement de l'être humain. Le projet est codirigé par le Dr B. Brett Finlay, microbiologiste à l'université de Colombie-Britannique, et le Dr Melissa Melby, anthropologue à l'université du Delaware, qui a récemment pris la relève du Dr Janet Rossant, de l'hôpital pour enfants de Toronto.
Les nouvelles connaissances acquises par les chercheurs du HMB ont déjà une grande influence sur la santé publique.
Début 2021, ils ont collaboré à un article publié dans les Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), intitulé "The hygiene hypothesis, the COVID pandemic, and consequences for the human microbiome" (L'hypothèse de l'hygiène, la pandémie de grippe aviaire et les conséquences pour le microbiome humain) L'article a été largement médiatisé, tant au Canada qu'aux États-Unis.
"L'article des PNAS traite de certaines des conséquences involontaires non seulement de l'aseptisation et de la désinfection intenses dues au COVID, mais aussi d'autres changements de comportement liés à la pandémie, tels que l'accès à la nourriture, l'isolement social, et bien d'autres choses encore", explique le Dr Melby. "Je pense que cet article a permis d'illustrer ce qui peut se produire lorsque des microbiologistes et des spécialistes des sciences sociales discutent ensemble de manière constructive
L'équipe a récemment identifié ses thèmes de recherche pour les cinq prochaines années du HMB, au cours desquelles elle se concentrera sur les "piliers de la vie", de la naissance aux maladies et soins de fin de vie, sur le microbiome et la communauté, et sur l'impact de l'environnement sur le microbiome.
Le Dr Melby espère que les travaux du HMB continueront à étayer scientifiquement de nombreuses questions de santé publique, de l'allaitement aux soins aux personnes âgées, en passant par les problèmes systémiques et environnementaux, qui peuvent tous avoir un impact sur le microbiome et, par voie de conséquence, sur la santé humaine.
"Tout, de la résistance aux antibiotiques au changement climatique, a un impact sur le microbiome. Nous essayons de rassembler toutes ces idées", explique le Dr Melby.
"Le HMB rassemble des personnes qui s'engagent non seulement à faire de la bonne science, mais aussi à communiquer avec des personnes en dehors de leur discipline", ajoute-t-elle. "Je pense que le public souhaite que nous soyons plus nombreux, en tant qu'universitaires et scientifiques, à effectuer ce type de travail innovant, intégratif et interdisciplinaire. Et je pense que le monde l'exige
