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Repousser les limites de l'imagerie médicale pour explorer de nouvelles voies de traitement de la SLA

Impact de la recherche

"L'idée est non seulement de diagnostiquer, mais aussi d'aider à développer des traitements ciblés - Dr Freimut Juengling

L'imagerie neurologique a progressé à pas de géant au cours des deux dernières décennies. Les chercheurs peuvent désormais "voir" les détails des processus biologiques à un niveau jamais imaginé auparavant.

Mais nous n'utilisons pas encore tout le potentiel de l'imagerie, déclare le Dr Freimut Juengling, oncologue nucléaire, neuroscientifique et directeur du centre PET/MR de l'université de l'Alberta. Il note que les spécialistes du cerveau disposent de certaines des technologies les plus sophistiquées pour le diagnostic, mais il insiste sur le fait qu'il y a encore beaucoup à faire pour utiliser l'imagerie afin de faire progresser le traitement.

Avec l'aide d'une subvention à la découverte de SLA Canada-Cerveau Canada, le Dr Juengling et son équipe repoussent les limites de l'imagerie médicale et explorent de nouvelles voies pour le traitement de la SLA.

Du laboratoire au chevet du patient

Les thérapies efficaces pour la SLA n'existent pas encore. Une voie qui pourrait être prometteuse est la voie de signalisation BDNF/TrkB, qui présente des changements chez certains patients atteints de SLA.

Dans les années 1990, des chercheurs ont testé des traitements de la SLA liés à la voie BDNF/TrkB, mais la thérapie n'a malheureusement pas été à la hauteur de son potentiel. Toutefois, depuis lors, certains chercheurs se sont demandé si cette voie méritait d'être réexaminée, car l'efficacité de la méthode d'administration utilisée dans ces études a été mise en doute.

L'Université de l'Alberta dispose d'un équipement de pointe appelé PET/MR qui offre la possibilité de répondre à de nouvelles questions sur le fonctionnement réel du BDNF/TrkB. Le PET/MR est un outil puissant qui peut "observer" les interactions chimiques qui se produisent dans le corps d'un patient, ce qui permet d'obtenir une image beaucoup plus précise de ce qui se passe réellement à l'intérieur d'une personne.

L'année dernière, une équipe de chercheurs de l'université de l'Alberta a mis au point un nouveau traceur TEP (une solution spécifique injectée dans le sang avant un examen TEP qui permet aux chercheurs d'observer les interactions chimiques en temps réel) pour étudier la voie BDNF/TrkB à l'aide de la TEP/RM. Ensuite, une équipe de McGill a utilisé le traceur pour recueillir des informations sur la voie chez des patients ne souffrant pas de SLA.

Grâce au Discovery Grant, le Dr Juengling utilisera la technologie pour examiner la voie chez les personnes atteintes de SLA, en comparant les résultats avec ceux de participants non atteints de SLA et, espérons-le, en obtenant des informations essentielles sur la manière dont cette voie pourrait être utilisée pour mieux comprendre la maladie et, éventuellement, fournir un traitement.

"L'obtention de cette subvention a été très enthousiasmante", déclare le Dr Juengling. "Elle permet à la recherche de passer du laboratoire au chevet du patient. Tout le monde rêve d'arriver à des diagnostics au chevet du patient, voire à des thérapies. Cette subvention donne un grand coup de pouce à cette possibilité"

"Une fois que nous aurons mis en place toute l'infrastructure nécessaire, cela pourrait s'appliquer à d'autres maladies neurodégénératives", a-t-il ajouté.

"Cette étude va utiliser des techniques modernes d'une manière qui nous aidera vraiment à déterminer si nous devrions ou non examiner à nouveau la voie BDNF/TrkB dans la SLA", a déclaré le Dr David Taylor, vice-président de la recherche à la Société canadienne de la SLA.

De nouvelles idées issues de l'imagerie oncologique

Le Dr Juengling a commencé sa carrière de neurochirurgien à l'époque où les premiers appareils de neuro-imagerie utilisant la TEP ont été mis sur le marché. À l'époque, on lui a demandé de former ses collègues à l'interprétation des images neurologiques - et il n'a jamais cessé de le faire.

"Je suis un spécialiste de l'imagerie", dit-il. "C'est fascinant d'observer le cerveau vivant. Je me suis laissé séduire"

L'année dernière, il a décidé de quitter son pays d'origine, la Suisse, pour s'installer en Alberta, car son expertise en imagerie oncologique était demandée pour diriger le programme PET/MR au Cross Cancer Institute d'Edmonton. C'est là que ses collègues avaient mis au point le nouveau traceur, initialement conçu pour la recherche sur les tumeurs. Lorsqu'il a examiné de plus près la structure moléculaire, il a immédiatement perçu son potentiel pour la SLA à l'aide de la TEP/RM. L'obtention d'une subvention pour démarrer la recherche neurologique avec l'appareil au sein de l'Institut du cancer a été une surprise inattendue et un point de départ idéal pour un nouveau programme neurologique.

"Je suis très reconnaissant à SLA Canada et à Cerveau Canada d'offrir ce type de subvention. "Je suis très reconnaissant à SLA Canada et à Cerveau Canada d'offrir ce type de subvention, car il est toujours plus difficile d'obtenir des fonds pour la première étape d'une recherche novatrice

Le lien avec CAPTURE ALS est un énorme avantage

Pour le Dr Taylor, l'autre grand avantage de cette recherche est son lien avec CAPTURE (Comprehensive Analysis Platform To Understand, Remedy, and Eliminate) ALS.

CAPTURE ALS est une plateforme nationale qui fournit les systèmes et les outils nécessaires pour collecter, stocker, partager et analyser des quantités considérables d'informations sur la SLA, créant ainsi l'image biologique la plus complète jamais réalisée sur les personnes atteintes de la SLA.

Les données de l'étude sur le traceur PET apporteront un nouveau type de données à la plateforme.

"Le traceur TEP est une technologie qui évolue encore et qui n'est pas très utilisée dans la recherche sur la SLA, mais nous devrions l'utiliser davantage", a déclaré le Dr Taylor. "Cette étude est bien conçue et nous espérons qu'elle ouvrira la voie à d'autres études d'imagerie TEP sur la SLA à l'avenir

Un financement qui a un impact

Depuis 2014, le partenariat entre ALS Canada et Brain Canada a permis d'investir plus de 24 millions de dollars dans la recherche de pointe sur la SLA, ce qui a aidé à mieux comprendre la maladie. Le Programme de subventions à la découverte est conçu pour stimuler l'innovation qui accélérera notre compréhension de la SLA, identifiera des voies pour de futures thérapies et optimisera les soins afin d'améliorer la qualité de vie des personnes et des familles touchées par cette maladie dévastatrice. En 2022, neuf projets récompensés dans le cadre du programme de subventions à la découverte 2021 bénéficieront d'un financement de 1,125 million de dollars.

Le Programme de subventions à la découverte a été rendu possible grâce au soutien financier de Santé Canada, par l'entremise du Fonds canadien de recherche sur le cerveau, une entente novatrice entre le gouvernement du Canada (par l'entremise de Santé Canada) et Brain Canada, et grâce à la générosité des sociétés provinciales de la SLA, des donateurs de SLA Canada et des efforts communautaires, y compris 40 pour cent des recettes nettes de la Marche pour vaincre la SLA.

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