Le Programme de la petite enfance : Collaborer avec les communautés autochtones pour influer sur la vie des jeunes

Les premières années sont cruciales. Elles définissent et influencent l'identité des individus. Pour les populations autochtones du Canada, la colonisation et le sous-financement des services ont conduit à de moins bons résultats en matière de santé et d'éducation. Le stress et les traumatismes subis avant la conception, à la naissance et pendant la petite enfance peuvent modifier le développement du cerveau et le comportement. Brain Canada, en partenariat avec la Martin Family Initiative (MFI) et une fondation familiale anonyme, finance le projet Early Years. La MFI, dirigée par l'ancien premier ministre Paul Martin, s'est engagée à améliorer les résultats scolaires au primaire et au secondaire des élèves des Premières nations, de la Nation métisse et des Inuits du Canada, en travaillant en partenariat avec les peuples indigènes du Canada. Le projet, dirigé par Bryan Kolb de l'université de Lethbridge, vise à améliorer la situation des femmes autochtones enceintes et de leurs enfants vivant dans une réserve des Premières nations, grâce à la mise en place d'une initiative communautaire qui met l'accent sur les connaissances et les valeurs culturelles autochtones dans le contexte du bien-être de l'enfant.

Travailler main dans la main avec les communautés autochtones est une première étape essentielle pour créer un changement systémique. Les neuf mois qui précèdent la naissance et la vie du jeune enfant sont des périodes critiques pour la formation des structures et des fonctions du cerveau. Il en va de même pour les programmes de la petite enfance de haute qualité et culturellement appropriés destinés aux enfants et aux familles autochtones avant l'entrée à l'école maternelle. C'est pourquoi le programme de la petite enfance est fondé sur les connaissances traditionnelles, l'innovation communautaire, les pratiques efficaces et les données scientifiques les plus récentes concernant le développement de la petite enfance. Le contenu, la mise en œuvre et l'évaluation du programme Early Years sont ancrés dans la culture indigène et l'IMF travaille en partenariat avec les Maskwacis Health Services (MHS) et la Nation crie d'Ermineskin en Alberta pour mettre en œuvre le programme.

"De la période prénatale à la période préscolaire, le programme Early Years fournit aux familles les outils nécessaires pour élever leurs enfants de manière à activer la résilience, à promouvoir l'attachement, à favoriser le développement précoce du langage et à établir un bien-être général", a déclaré le très honorable Paul Martin, fondateur de l'IMF. Le programme comporte deux volets. La première phase est un programme de visites à domicile qui offre des ressources en matière de santé, d'apprentissage précoce et de services sociaux aux jeunes enfants et à leurs familles dans un environnement familial. Le programme commence avant la naissance et se poursuit jusqu'à ce que les enfants atteignent l'âge de deux ans. Les visiteurs de la petite enfance commencent par suivre une formation initiale de plus de 60 heures. Cette formation est axée sur la théorie et la pratique liées au développement humain précoce, à la santé prénatale, à l'éducation de la petite enfance, à l'orientation des services et au bien-être de la famille. Elle est complétée par une formation professionnelle plus poussée, comme la certification en premiers secours en santé mentale, la certification en soins tenant compte des traumatismes, et des ateliers sur le développement du langage, les pratiques d'accouchement traditionnelles, les soins personnels, le diabète gestationnel et la nutrition prénatale.

La deuxième phase comprend une programmation en centre pour les enfants âgés de deux à quatre ans, axée sur la lecture conversationnelle, les jeux d'apprentissage et le développement du langage. Elle offre également des soins enrichis. Au cours des deux phases, les données relatives à la santé, à l'éducation et aux services sociaux sont analysées afin d'évaluer les résultats associés à la participation.

"Le programme Early Years vise à instaurer une véritable égalité réelle pour tous les enfants indigènes en veillant à ce que les parents et les soignants soient les premiers enseignants de leurs enfants et les experts du bien-être holistique de ces derniers", a déclaré Randy Littlechild, directeur général de MHS. Ce projet a le potentiel de démontrer comment soutenir efficacement le bien-être des enfants indigènes d'une manière holistique et axée sur les résultats. S'il est couronné de succès, il servira de preuve de principe qui conduira à l'expansion du programme à des populations autochtones plus larges au Canada. Brain Canada a investi plus de 16 millions de dollars dans des recherches visant à comprendre le développement du cerveau et l'interaction complexe entre les gènes et l'environnement qui conduit à la maladie. Il est essentiel de disposer d'une base de données probantes, en intégrant une évaluation dans un programme, pour aller au-delà d'un projet pilote. C'est pourquoi nous pensons qu'il est important de soutenir ce type de projets de recherche.