Ne pas renoncer au "problème difficile" de la SLA

Le Dr Alex Parker, du Centre de recherche du CHUM, Université de Montréal, est l'un des deux premiers récipiendaires de la nouvelle subvention à la découverte SLA Canada-Cerveau Canada, d'une durée de trois ans et d'un montant de 300 000 $. La subvention du Dr Parker a été financée grâce à un généreux partenariat avec le Fonds Dr Jean-Pierre Canuel - ALS Québec.

Le projet du Dr Parker porte sur les cibles possibles pour ralentir la dégénérescence neuronale chez les petits vers utilisés pour modéliser la SLA, appelés C. elegans, avec lesquels il travaille depuis l'époque où il était étudiant au doctorat à l'Université de la Colombie-Britannique. Il a été fasciné par la neurodégénérescence dès le début de sa carrière de chercheur.

"J'aimais l'idée d'essayer de modéliser la neurodégénérescence dans un système simple", explique-t-il. "On peut aller vite et trouver des choses

Il a commencé par étudier la maladie de Huntington avant de s'intéresser à la SLA, une maladie difficile qui le motive à travailler sur des problèmes que tout le monde ne veut pas aborder.

"La SLA n'est pas une maladie comme les autres. C'est un problème difficile - la fenêtre de la maladie est courte et agressive", explique le Dr Parker. "Pour de nombreuses personnes, elle semble insoluble. Mais nous continuons à travailler sur le sujet et je pense que nous pouvons apporter une contribution"

Depuis des décennies, les chercheurs utilisent des modèles de vers pour comprendre quels sont les gènes qui aident à la régénération des axones neuronaux après qu'ils ont été endommagés. À ce jour, ces gènes n'ont pas été étudiés pour leur rôle dans les dommages causés par la SLA.

Le Dr Parker a commencé ce projet en répertoriant plus de 100 de ces gènes - qui favorisent la repousse axonale ou ralentissent les lésions - en tant que cibles potentielles à étudier dans les modèles de SLA.

"Nous les avons tous testés. Et voilà que certains d'entre eux ont effectivement stoppé la neurodégénérescence dans un modèle de SLA", explique-t-il.

Il a ensuite testé sa "liste restreinte" sur des vers plus âgés qui simulent mieux l'environnement cellulaire des patients atteints de SLA, qui sont généralement diagnostiqués au milieu de leur vie ou plus tard. Il en a résulté deux "cibles extrêmement puissantes pour ralentir la neurodégénérescence", note-t-il.

"Nous prenons la biologie connue et la reformulons pour la SLA", explique le Dr Parker. L'espoir est de trouver des médicaments capables de cibler ces voies génétiques qui relancent la capacité d'une cellule à régénérer ses propres axones, ralentissant ainsi efficacement la progression de la maladie.

Le Dr Parker a déclaré que la nouvelle possibilité de financement l'a aidé à envisager le projet de manière plus ambitieuse et à s'adjoindre des collaborateurs susceptibles d'accélérer la recherche.

Le Dr Parker travaille avec le Dr Gary Armstrong de l'Université McGill, un expert des modèles de poisson zèbre. Grâce à un financement plus important, le Dr Parker peut faire passer son hypothèse par différents niveaux de validation, y compris le poisson zèbre et les iPSC (modèles cellulaires humains), ce qui pourrait lui permettre de faire progresser ses découvertes jusqu'à l'essai clinique dans un délai beaucoup plus court.

"La structure de la subvention nous a permis d'aller plus loin et plus vite", explique-t-il. "Nous nous dirigeons déjà vers la validation, et nous venons juste de commencer

"Ce type de programme est très important", ajoute-t-il. "Il permet de financer des projets à un stade précoce, lorsqu'il est plus difficile d'obtenir des fonds. Cette subvention à la découverte de SLA Canada-Cerveau Canada nous a donné la chance de vraiment faire avancer notre recherche

Soutenir la recherche à ses premiers stades permet de réaliser des percées transformatrices qui ont un impact durable sur la santé et le bien-être de l'être humain. En finançant la recherche à un stade précoce, nous pouvons combler des lacunes critiques dans les connaissances, nous concentrer sur des défis émergents et encourager les chercheurs à explorer des approches non conventionnelles."

- Dre Viviane Poupon, présidente-directrice générale de Brain Canada

Le Programme de subventions à la découverte SLA Canada-Cerveau Canada a été rendu possible grâce au Fonds canadien de recherche sur le cerveau (FCRC), une entente novatrice entre le gouvernement du Canada (par l'entremise de Santé Canada), la Fondation Cerveau Canada et SLA Canada.

Pour en savoir plus sur les subventions à la découverte SLA Canada-Cerveau Canada 2022, lisez le communiqué de presse complet ici.