Aider à baigner et à habiller son grand-père n'est pas une responsabilité typique pour un lycéen montréalais de 17 ans. Mais même lorsqu'ils étaient adolescents, Matthew et Evan Wener n'étaient que trop conscients de l'impact que peut avoir sur une famille le fait de s'occuper d'un être cher atteint de la maladie d'Alzheimer. Leur grand-père Aaron Adler et sa femme Laura ont tous deux souffert de la maladie. Ils sont finalement décédés de causes liées à la maladie d'Alzheimer à quelques mois d'intervalle.
Le fait de participer à leur prise en charge a façonné la vision du monde de Matthew et Evan et a contribué à l'évolution de leur propre vie. Matthew travaille aujourd'hui comme physiothérapeute dans un centre de réadaptation, où la grande majorité de ses patients sont atteints de la maladie d'Alzheimer ou de démence. Lui et son frère Evan, ainsi que leur famille élargie, ont également mis en place une collecte de fonds annuelle, A Ride to Remember, afin de récolter des fonds pour la recherche sur le cerveau. Tous les bénéfices de leur randonnée sont reversés à Brain Canada.
"Nous avons lancé cet événement parce que la sensibilisation à la maladie d'Alzheimer et à la démence n'était pas très répandue", explique Matthew. "Nous voulions créer un événement qui sensibiliserait les gens et qui, nous l'espérons, prendrait de l'ampleur dans tout le pays, afin que plus de gens connaissent Brain Canada et tout ce qu'il fait
Brain Canada considère le cerveau comme un tout et cherche à comprendre les différentes fonctions et dysfonctionnements cérébraux comme faisant partie d'un seul système interconnecté. Cette approche signifie que les progrès de la recherche et les découvertes dans un domaine particulier peuvent avoir un effet d'entraînement sur l'ensemble des troubles cérébraux.
"Nous croyons beaucoup en cette cause. Brain Canada apporte un haut niveau de professionnalisme à la recherche et à la manière dont les fonds de recherche sont distribués. Le travail soutenu par Brain Canada est phénoménal. Il est vraiment important que la recherche sur le cerveau et le système nerveux central soit interconnectée. Toute avancée dans la recherche sur la maladie d'Alzheimer et la démence devrait être mise à profit dans d'autres types de recherche sur le cerveau", note Dan Pfeffer, cousin par alliance d'Evan et de Matthew et directeur de la campagne "A Ride to Remember".
Ensemble, les familles Wener et Adler se sont donné pour mission de financer la recherche sur les troubles cérébraux tels que la maladie d'Alzheimer et la démence.
A Ride to Remember, une manifestation cycliste qui a permis de collecter environ 20 000 dollars l'année dernière pour la recherche sur le cerveau, en est à sa quatrième édition. Dans le passé, l'événement s'adressait aux cyclistes sérieux, une course couvrant jusqu'à 125 kilomètres entre Montréal et Ottawa. Cette année, en raison des restrictions imposées par le COVID-19, A Ride to Remember a pris une nouvelle forme, celle d'une collecte de fonds virtuelle, ouverte à tous les participants, où qu'ils soient, qui souhaitent y prendre part.
Outre la collecte de fonds pour la recherche sur le diagnostic, le traitement et, à terme, la guérison des maladies du cerveau telles que la maladie d'Alzheimer et la démence, la famille souhaite envoyer un message de soutien aux soignants et encourager la communauté à être présente dans la vie des personnes touchées.
"La maladie d'Alzheimer est stigmatisée - même les amis ne savent plus comment passer du temps avec eux. Il suffirait de se montrer pour dire bonjour. Le simple fait de passer dire bonjour ou de manger avec eux, ce sont des choses qui aident non seulement la famille, mais aussi le patient", explique Evan Wener.
