Comprendre l’anorexie mentale à travers l’intégration de données neurobiologiques, généalogiques et cliniques: des pistes vers des retombées cliniques?

L’anorexie mentale (AM) est un trouble de l'alimentation qui apparaît souvent à l’adolescence et touche de façon disproportionnée les filles et les femmes. L’AM entraîne des conséquences importantes sur le à bien-être physique, psychologique et social, et est associée à l’un des taux de mortalité les plus élevés en psychiatrie. Malgré cela, les mécanismes biologiques qui contribuent à la diversité des trajectoires cliniques, incluant la chronicité, la sévérité des symptômes et la réponse au traitement, restent encore peu compris.

Ce projet vise à approfondir notre compréhension des mécanismes biologiques liés à l’AM durant une période particulièrement sensible du développement : l’adolescence et le début de l’âge adulte. Plutôt que d’examiner séparément la génétique, les influences de l’environnement ou les caractéristiques cérébrales, nous proposons de les intégrer dans une même démarche scientifique. À partir de données déjà recueillies auprès de jeunes récemment diagnostiquées avec l’AM, nous analyserons des variations biologiques qui influencent l’expression des gènes, le contexte familial et génétique dans lequel ces variations agissent, ainsi que certaines caractéristiques du cerveau mesurées par imagerie par résonance magnétique. L’objectif est de mieux comprendre comment ces dimensions interagissent au début de la maladie, en plus d’examiner si certaines signatures génétiques et épigénétiques mesurées dans le sang sont associées à des variations cérébrales et à la sévérité des symptômes. Cela pourrait permettre d’identifier des marqueurs susceptibles d’éclairer la variabilité clinique observée chez les personnes atteintes d’AM.

À plus long terme, ces travaux en troubles de l'alimentation contribueront à établir des bases scientifiques solides pour informer le développement d’approches de soins mieux adaptées aux besoins de chaque personne. Le projet permettra également de former une relève scientifique engagée à l’interface de la génomique, de la neuroimagerie et de la psychiatrie, au Saguenay–Lac-Saint-Jean.